PostgreSQL 9.1: Tabelle esterne con SQL/MED

SQL/MED rappresenta la parte dello standard SQL dedicata alla gestione dei dati esterni (Management of External Data). Anche se SQL/MED è disponibile già a partire da PostgreSQL 8.4, nella versione 9.1 è stata introdotta la possibilità di definire tabelle speciali, dette "foreign", per accedere a dati esterni al database tramite semplici SELECT.

Questo articolo mostra la procedura da seguire per creare una tabella esterna contenente dati ricavati da un file CSV locale e sfrutta un’altra caratteristica introdotta in PostgreSQL 9.1: le estensioni.

Prima di tutto, è necessario installare una estensione chiamata file_fdw distribuita nei moduli contrib di PostgreSQL 9.1.

Per installare i moduli contrib di PostgreSQL 9.1 dai sorgenti è sufficiente compilarli con gmake world e installarli con gmake install-world, oppure entrare nella directory contrib degli stessi sorgenti e digitare gmake install.

Una volta installati i moduli contrib, le estensioni si troveranno in ${postgresql_prefix}/share/extension. Controllate che esistano i file file_fdw.control e file_fdw--1.0.sql, che definiscono l’estensione (si rimanda all’articolo sulle estensioni per maggiori informazioni).

Creare l’estensione con:

CREATE EXTENSION file_fdw;

Il comando psql per mostrare le estensioni è dx, che possiede anche la variante dx+, che mostra maggiori dettagli:

test_db=# dx+ file_fdw
Objects in extension "file_fdw"
Object Description
-----------------------------------------
foreign-data wrapper file_fdw
function file_fdw_handler()
function file_fdw_validator(text[],oid)
(3 rows)

Si noti che questa estensione crea automaticamente un oggetto di tipo FOREIGN DATA WRAPPER di nome file_fdw, che tornerà utile in seguito.

Dato che SQL/MED può gestire la copia dei dati anche attraverso database remoti, è necessario creare un server usando l’oggetto file_fdw (questo passo è necessario anche nel caso si stiano caricando dati da un file locale, come in questo esempio):

CREATE SERVER file FOREIGN DATA WRAPPER file_fdw ;

A questo punto, è possibile creare la tabella esterna caricando i dati, con:

CREATE FOREIGN TABLE statistical_data (field1 numeric, field2 numeric)
SERVER file
OPTIONS (filename '/tmp/statistical_data.csv', format 'csv', delimiter ';') ;

Attualmente, è possibile eseguire solo query di sola lettura tramite SELECT sulle tabelle foreign. Le tabelle foreign inoltre, funzionano anche attraverso dblink, il tool che permette la comunicazione tra database remoti.

Concludendo, questa caratteristica va a completare una piccola lacuna che Postgres aveva rispetto ad altri database. Va pertanto accolta con grande interesse data la sua utilità, specialmente nel settore del data warehousing, in particolare dell’estrazione e del caricamento dati (ETL), e in più in generale per l’integrazione del database con altri sistemi e altre fonti di dati.

Per maggiori informazioni si rimanda alla documentazione di PostgreSQL sul comando CREATE FOREIGN TABLE.